Forced Labour

door Bert Hermans · Gouda, NL

Bert Hermans maakte dit schilderij na een bezoek aan de Völklingen ijzersmelter (Völklinger Hütte) in Duitsland op 12 juni 2024. Op de achtergrond van het schilderij zie je enkele dwangarbeiders (uit meer dan 12000 dwangarbeiders en krijgsgevangenen) die hier tijdens de Tweede Wereldoorlog werkzaam waren. Iets meer op de voorgrond staat een Duitse officier die met de vrouw van de voormalige eigenaar en oorlogsmisdadiger Hermann Röchling, Theodora Müller, praat. Völklinger Hütte maakt nu deel uit van het industrieel erfgoed in de stad Völklingen in het Saarland. Het is sinds 1994 een Werelderfgoedlocatie. De ijzersmelter is een uitstekend voorbeeld van een geïntegreerd ijzer- en staalcomplex waar het gehele productieproces op één locatie plaatsvond. De fabriek werd in 1873 opgericht door Julius Buch en groeide vanaf 1881 onder leiding van de familie Röchling uit tot een van de belangrijkste ijzer- en staalfabrieken in Europa. In zijn hoogtijdagen rond 1965 had het meer dan 16.000 werknemers. Het complex heeft zes hoogovens. Völklinger Hütte werd in 1986 gesloten. Het werd later een museum met tentoonstellingsruimte en een concertzaal. De Völklingen ijzerwerken is een zogenaamde ankerpunt van de Europese Route voor Industrieel Erfgoed.